Herpont et Valmy ----- 122e R.I. ----- 21e Cie - Ernest Olivié - Grande Guerre 14-18

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- Lundi 31 mai 1915 -

Tout va comme on l'a annoncé. A 1 h 10 je me lève pour aller dire la Ste Messe ; mon ami et confrère Foucras vient un peu me sortir de ma torpeur. Le Bon Dieu me pardonnera, j'espère, d'avoir un instant hésité à aller l'immoler une dernière fois dans sa belle demeure de St-Rémy.
Départ à 3 h avec sac complet qui me brise les épaules. On passe par Le Tilloy puis un chemin de traverse qui nous économise 7 ou 8 km. Marche fatigante à cause du poids dont nous sommes accablés, mais le temps est très favorable.
A 7 h on arrive au village. En un clin d’œil, nous sommes cantonnés, mieux qu'à St-Rémy par exemple. D'ailleurs les gens paraissent fort aisés par ici ; les terres sont mieux cultivées et plus fertiles, semble-t-il, qu'à St-Rémy. Le village lui-même se trouve bâti dans un nid de verdure, le long d'un petit cours d'eau. C'est d'ailleurs une particularité de ces pays-là de placer les agglomérations près des cours d'eau. C'est que, en dehors de là, il serait excessivement difficile d'avoir de l'eau.
Une coquette église, récemment érigée et fort bien tenue, domine le village ; point de curé, elle est desservie par le curé de Dampierre qui se trouve à 4 km 400 d'ici.
Ici, les Boches n'ont pas eu le temps de détruire ; à ma connaissance, une seule maison est brûlée. Ce sont les Français qui, parait-il, lui ont tiré dessus pour en déloger les Boches.
Les gens ont aussi l'air plus sympathique qu'à St-Rémy, bien qu'on nous vende assez cher les denrées commerciales : pour le reste, c'est raisonnable.
Après la soupe, nous allons trouver le sacristain qui veut bien nous montrer le nécessaire pour célébrer la Ste Messe le lendemain matin. Nous profitons de notre visite à l'église pour faire de notre mieux la clôture du mois de Marie, chapelet, cantique "Souvenez-vous", et nous rentrons au quartier.

- Mardi 1er juin 1915 -

A 4 h ½ Ste Messe à la gentille église du village. Il n'y a qu'un calice ; nous devons nous le passer à tour de rôle avec mon confrère l'abbé Foucras.
A 5 h ½, exercice sur la route de Valmy. Après-midi, travaux de propreté. On n'a pas encore reçu l'ordre de partir d'ici. On en est enchanté.

- Mercredi 2 juin 1915 -

A 4 h ½, messe. A 5 h ½, exercice. Vers 9 h arrive l'ordre de partir à VALMY : départ fixé à 13 h. On rentre et c'est pour préparer son sac. C'est avec regret qu'on abandonne ces cantonnements spacieux où l'on était si bien, ce gentil nid d'Herpont.
Il fait terriblement chaud, le sac brise les épaules. En avant quand même. On passe à St-Mard s/ Auve, le seul village que nous traversions pendant les 12 km que nous allons franchir pour arriver à Valmy. De loin nous apercevons la statue monumentale du général Kellerman portant le bicorne au bout de son sabre pour rallier ses hommes.
Au pied de la crête où elle se dresse, Valmy est bâtie dans un nid de verdure. La guerre ne l'a point éprouvée. L'église, surtout, me paraît attrayante ; elle se dresse à l'entrée du village dans un épais bouquet d'arbres.
Cantonnement infect. Nous devons loger en plein air sous la tente et sur la terre nue : nous en verrons bien d'autres. Nous dormons très bien.

- Jeudi 3 juin 1915 -

Messe célébrée à 6 h. Repos toute la journée, mais en réalité il faut déménager dans un nouveau cantonnement vaste et aéré (!). Nous allons y être fort bien.

Rencontre d'amis de Rodez, prêtres brancardiers : Caubel, Sirmain, Couderc du Faubourg. Nous sommes bien en tout une quinzaine de prêtres à célébrer la Ste Messe tous les matins. C'est un spectacle vraiment réconfortant que de voir, tous les matins à partir de 4 h, tous ces ministres de Dieu abandonner un instant leurs occupations pour immoler la Ste Victime, tandis que le canon gronde au loin.
Il y a même un peu de pittoresque car de-ci de-là, à tous les coins de l'église, plusieurs ont dressé leur autel portatif.

Vendredi 4 juin 1915 -

À 4 h je me lève pour être prêt à dire la messe à 4 h ½. Au retour, nouveau bouleversement : dans la Compagnie, on sépare les territoriaux et réservistes des jeunes de la classe 1915. Quant à moi, je ne change pas parce que mon lieutenant veut me garder dans sa Compagnie. Je reste d’autant plus volontiers que j’ai déjà fait quelques connaissances parmi ces jeunes, et qu’il y a beaucoup de bien à faire parmi eux, pourvu que Dieu m’en donne la grâce. J’espère que ma présence parmi eux ne leur sera pas inutile. Je perds mon bon caporal Hue et cela m’ennuie beaucoup. C’est un petit sacrifice à ajouter à bien d’autres.
La journée me paraît bien longue, car je suis sans occupations  précises.

- Samedi 5 juin 1915 -

Journée encore consacrée à la propreté. Bain douche à Somme-Tourbe. Nous partons à 5 h 45. Pour cela, messe à 5 h.
Il faut faire une dizaine de km pour arriver à Somme-Tourbe. Les aéros nous survolent. Belle installation de douches.
On ne peut repartir qu'à 10 h ½. La chaleur est atroce. Nous suivons la route couverte de poussière. Dans le bois voisin, nous voyons des campements de troupes. On traverse Somme-Bionne où se trouve le Quartier Général du 16 e Corps. Il y a 8 km 400 de Somme-Tourbe à Valmy. On arrive à midi à bout de souffle.
Soupe et repos l'après-midi. A 19 h, exercice de la neuvaine au Sacré-Cœur, avec prédication de l'aumônier des brancardiers du 16 e Corps, perché au bout de ses guêtres que laisse à découvert une soutanelle.
Reçue aujourd'hui ma croix de prêtre soldat que mon lieutenant a bien voulu me faire envoyer.

- Dimanche 6 juin 1915 -

C'est la grande Fête-Dieu, la fête du Corps de Dieu, comme l'on dit chez nous. Fête qui doit être chère à nos cœurs de chrétiens, mais surtout à nos cœurs de prêtres, car c'est nous qui avons mission de le former, de le reproduire sur nos autels, ce Corps Sacré.
Messe à 4 h ½. Travaux de propreté. Grand-messe à 10 h, piètrement chantée malgré la nombreuse assistance de prêtres soldats. Bonne assistance de soldats.
Dîner à 11 h ½ chez nos confrères soldats qui ont bien voulu nous inviter à partager leur déjeuner d'ordinaire, excellent du reste à tous points de vue, à cause du pays.
Tristes vêpres à 3 h ½, suivies de la procession du St-Sacrement autour de la petite colline sur laquelle se dresse l'église : beau défilé, composé à peu près exclusivement de soldats faisant escorte au Bon Maître. Point de fleurs, ni d'encensoirs, de sorte qu'extérieurement cela ne rappelle que de loin les belles processions de chez nous, mais le recueillement et la prière sont dans tous les cœurs, c'est l'essentiel.
Après la soupe, visite à la statue du général Kellermannqui domine la vallée et la plaine de Valmy.

- Lundi 7 juin, mardi 8 juin 1915 -

Rien à signaler.

- Vendredi 11 juin 1915 -

Fête du Sacré-Cœur de Jésus. On ne la solennisera pas ici, se réservant ... (illisible).

.% .% .% FIN DU 1 er CARNET.% .% .%

Belle journée pas trop chaude, mais surtout bonne journée pour nos âmes. À la messe de 4 h 15 une quarantaine au moins de communions, c'est toujours touchant. À la grand-messe de 10 h, église toute comble ; messe royale fort bien exécutée. Exposition du St Sacrement jusqu' après les vêpres qui ont lieu à 3 h ½.

Beaucoup de soldats, mais hélas, peu de civils ou même de femmes ; c'est absolument dégoûtant de voir combien les gens sont par ici peu fervents : ils ne songent qu'à exploiter les soldats de passage, à les corrompre même ; ils laissent le Bon Dieu de côté et bien plus ils l'offensent. Vraiment - si de par ailleurs - notre patriotisme n'était pas réchauffé, nous n'aurions aucun enthousiasme à se faire tuer pour des gens pareils.
Touchante procession de St Sacrement à l'extérieur de l'église. C'est toujours émouvant, mais combien plus ici ! Plusieurs centaines de soldats pieusement recueillis, tête découverte, chapelet à la main, font escorte à NS qui veut bien parcourir nos rues, marcher devant nous. A la fin de la cérémonie, consécration au Sacré Cœur de Jésus, prescrite par tous les évêques de France. Très belle invocation que NS doit agréer avec joie !

- Lundi 14 juin 1915 -

Matinée consacrée au tir à proximité de Hans. Rien à signaler pour le reste de la journée.

- Mardi 15 juin 1915 -

Matinée comme à l'ordinaire. La soirée me réserve une agréable surprise : je reçois la visite d'un bon ami de Rodez, séminariste de Carcassonne qui a nom Labadie : il profite du repos de son bataillon à Hans pour venir nous voir. Il me surprend en pleine sieste. J'ai le bonheur de passer la soirée avec lui, et c'est un plaisir immense pour moi de causer avec cet ami qui, déjà, est familiarisé avec la vie de tranchée qu'il mène depuis une quinzaine de jours. Elle ne l'a point démoralisé le moins du monde, au contraire, et j'ai le bonheur de connaître mon ami sous un jour autre que celui sous lequel je l'avais envisagé jusqu'ici : vrai courage, patriotisme mêlé d'un sang-froid admirable, le tout pétri d'un grand esprit surnaturel qui fait notre force morale à nous.

Beaucoup de poussière et pas mal de soleil. Je ne suis pourtant pas trop fatigué. Le soir, rien de nouveau.

Jeudi 17 juin 1915 -

Rien à signaler pour la matinée. Le soir vers 6 h, nous assistons au tir de nos canons contre un avion boche qui passe exactement au-dessus de Valmy. Il s'en tire bien, le misérable.
Vers 10 h du soir, arrivée d'un détachement du 122 e formé de 200 hommes et de plusieurs officiers, parmi lesquels notre ami et confrère  le lieutenant Cros. Je le verrai demain.

- Vendredi 18 juin 1915 -

Journée marquée surtout par notre entrevue avec l'ami Cros qui nous apporte des nouvelles de Rodez.
Le soir on désigne 80 hommes de notre Cie à destination du 96 e ; je ne suis pas du nombre bien qu'il y ait 7 rappelés qui partent. Je n'aurais pas été trop content d'aller au 96 e, mais la joie et la satisfaction de faire mon devoir m'auraient donné du courage. L'ami Foucras part au 322 e avec beaucoup d'autres. Départ fixé pour le 96 e à samedi matin, pour le 322 e à dimanche matin.

Lundi 21 juin 1915 -

Rien à signaler, sauf chez moi une grande dépression morale que j'attribue à cette entrevue avec mon frère, et au départ de mes meilleurs amis pour les tranchées. Je ne me mets pas assez sous la protection de Dieu.

- Mardi 22 juin 1915 -

Rien à signaler.

- Mercredi 23 juin 1915 -

Marche militaire : 20 km que je fais assez allègrement. A 2 h du matin, je vais dire la Ste Messe. C'est pour moi une grande consolation.

- Jeudi 24 juin 1915 -

Rien à signaler.

- Vendredi 25 juin et samedi 26 juin 1915 -

Idem. Nombreuses confessions le 26, c'est consolant.

- Dimanche 27 juin 1915 -

Journée de garde, triste par conséquent, mais le courage est revenu, et je suis tout de même assez content. Messe à 4 h. Puis je vais faire une courte visite au Bon Dieu à 8 h du soir.

- Lundi 28 juin 1915 -

Rien à noter. Tir : j'ai la mention "très bien ".

- Mardi 29 juin 1915 -

Fête de St Pierre et St Paul. Cette journée me rappelle de doux souvenirs, et me fait rêver à ce qu'elle aurait dû être pour moi et pour tous les amis du cours. Journée de grâces et de joie spirituelle. L'an dernier, ce fut la journée de mon diaconat. Cette année c'eût été le jour trois fois béni de ma prêtrise. Au fait, de quoi puis-je me plaindre, moi, puisque Dieu a bien voulu devancer pour moi ce grand jour, en me conférant les mêmes grâces ? Mais je songe surtout aux amis vivants qui, au milieu de la bataille, sont encore à soupirer après cette grande faveur, et encore plus à ceux qui ne pourront pas en bénéficier, et qui dorment déjà leur dernier sommeil par ici, sur cette terre de grand deuil. Mes chers amis Théron, Gasq, Cavalier, J.Bousquet sont de ce nombre.
Si dans la béatitude céleste, il pouvait rester encore quelque désir inassouvi, ce ne pourrait être assurément que celui d'être prêtre. Je me fais un devoir en ce jour de célébrer le St Sacrifice à l'intention de mes amis, en particulier de ceux du cours, vivants ou morts. Pendant la journée, ma pensée revient facilement à ces grandes idées, malgré la fatigue corporelle.

Lettre d'Ernest à ses parents, le 29 juin 1915.

        Au 122 e Rég. Infanterie
        brancardiers - 21 e C nie  SP139

    Bien chers parents,

Je viens par ces quelques mots vous apporter de mes nouvelles qui sont toujours excellentes. Nous sommes toujours au même endroit, entendant seulement de loin le son du canon, qui ces jours-ci est plutôt calme. Voilà exactement deux mois aujourd'hui que nous avons débarqué dans ce pays. Je vous assure que je n'aurais jamais cru rester aussi longtemps tranquille. C'est encore une grande grâce que le Bon Dieu m'a faite : nous devons l'en remercier.
Aujourd'hui jour de la fête de St Pierre et St Paul, je pense à la belle cérémonie à laquelle nous aurions tous pris part : je veux parler de l'ordination. Mais comme les choses sont changées ! Les dix qui aurions eu le bonheur de monter au St Autel pour la 1 ère fois, nous sommes tous soldats, ou plutôt je me trompe, nous ne sommes plus que 6 soldats, car 4 sont déjà tombés au champ d'honneur et chantent, car plus heureux que nous, les louanges de Dieu au ciel. Le souvenir de ces chers disparus m'attriste bien un peu en ce jour qui devait nous apporter tant de joies. Ce matin j'ai cru de mon devoir de célébrer la Ste messe à l'intention des confrères du cours, vivants et morts. Et comme je dois remercier Dieu de la grande faveur qu'il m'a faite en me faisant son prêtre, de préférence à tous les autres.
Je ne vous oublie pas auprès de Dieu surtout papa qui, je l'espère, va de mieux en mieux.
Noyer, le frère de la femme d'Albert Bousquet est avec moi ; il va toujours très bien, dites le à ses parents.
Je vous embrasse affectueusement. Ernest.

- Mercredi 30 juin 1915 -

Marche, donc messe à 2 h afin de partir à 3 h. Itinéraire : Valmy, Gizaucourt, Voilemont, St Mard s/ Auve, en tout 23 km avec sac complet sur un terrain glissant et sous une bonne averse de pluie. Mais l'entraînement est déjà poussé si loin que la fatigue est à peine sensible.
Le soir, repos. A 7 h ½, clôture du mois du Sacré Cœur. A 8 h, on nous annonce le départ de Valmy pour Somme-Bionne.

Suite du récit : Cantonnement à Somme-Bionne.